ترجع كلمة بنك إلى أصل الكلمة الفرنسية Banque وإلى أصل الكلمة الايطالية banca وتعني الكلمتان في الأصل الطاولة أو المنضدة، ومن الناحية العملية يرجع الأصل التاريخي لظهور البنوك إلى تجار القرون الوسطى الذين كانوا يجلسون في الأماكن العامة وقرب الموانئ ومعهم النقود لكي يقوموا بعمليات التبادل وصرف النقود والبيع والشراء، حيث تم تأسيس أول بنك في إيطاليا عام 1587، علماً أن كلمة )بنك( ليست عربية، وتستخدم بدلاً منها كلمة مصرف.